“对我们而言，术语‘数字化’不是我们的绝对焦点。更多的是指我们的客户希望从数字化中获得的帮助，也就是他们对我们作为吸具系统和组件制造商的期望”，施迈茨真空自动化业务领域的主管Walter Dunkmann说道： “我们经常与客户联系，由此意识到根本挑战在于让新领域、现有领域和工业部门中的生产过程更加灵活和透明。”
汽车工业中的示例：汽车供应行业需要对电动汽车进行彻底的反思。Walter Dunkmann表示：“作为吸具系统制造商，我们最大的挑战是提供灵活的末端执行器，使其一方面可以处理目前使用的驱动器组合，另一方面可以处理混合动力和电动机。”这种混合意味着控制和监测这些末端执行器所涉及的复杂性明显较高。为克服这些挑战，施迈茨利用了其针对特定应用的数十年经验和知识。公司早在2008年就向市场推出了使用IO-Link作为通信接口的真空发生器。真空发生器在所有现场总线中可见，并且可根据需要通过IO-Link进行参数化。现在，这些解决方案已经非常完善（特别是在汽车工业以及许多其他领域），它们可以在过程监测和控制方面为客户提供切实、可衡量的增值。例如，能源和过程控制功能可实现具有资源效率的组件使用，以及对吸具系统进行预防性维护。在过去几年中，施迈茨已成功扩展了其智能真空元器件系列，称为智能现场设备。现在，他们提供广泛的智能机电一体化组件和系统装配，包括单独的真空发生器、带多个闭锁真空发生器的真空终端、智能针式吸盘。
“只有凭借这些智能系统，我们才能克服日益增加的复杂性”，Walter Dunkmann解释道：“一半的挑战是使这些日益复杂的过程变得更透明，使产品更易用。另一半挑战是建立持续的数字化过程，从设计阶段到操作启动，再到吸具系统的运行和维修。” 除了智能系统，该公司还需要“智能”通信接口，以便轻松地集成、配置和操作吸具系统。如果他们只收集数据，无法为特定目标群体准备数据，无法以适当的形式提供数据并投入使用，那么再好的现场设备也是无用的。当汽车工业的冲压生产线停滞不前时，维护人员需要的信息与管理人员需要的信息完全不同，后者对操作期间的个别错误消息不太感兴趣，他们更关注有关能耗的汇总数据。
这就是施迈茨进一步推动这些发展的原因。他们不断升级机电一体化组件和系统，以包含NFC（近场通信）功能。一开始是2015年的真空和压力开关VSi，随后是市场上已有的其他设备。现在，重要数据可直接从现场设备的处理器读出，并在合适的平台（如智能手机）上提供。“这些设备直接向用户提供真实意义上的数据”，Walter Dunkmann说道： “如果吸具系统停止运行，它会提供有关故障源的清晰信息，而不是神秘的错误代码。”
施迈茨还使用自己的服务应用建立了一个新业务模型：公司很快就会通过Google Play Store直接提供该应用。在免费版中，该应用可读取智能现场设备中的数据。在秋季，施迈茨还将为具有写入功能的版本提供许可模型。使用此版本，可通过移动设备轻松快速地对智能现场设备（如真空和压力开关VSi、电动真空发生器ECBP或集成式发生器终端SCTMi）进行参数化设置。现在，施迈茨正在逐渐为其他设备配备基于应用的操作模式，包括所有智能真空发生器。这将使真空和压力开关的启动时间缩短达75％。您只需使用NFC扫描设备，便可以通过应用传输必需值，过程十分直观，并且只需几秒钟。 从应用界面外部控制设备还可节省吸具系统上的其他显示屏和输入模块，从而将采购成本降低多达40％。
2017年1月1日，施迈茨收购了“GPS Gesellschaft für Produktionssysteme GmbH”（生产系统协会）。Walter Dunkmann表示：“这是我们数字化战略中另一个重要的奠基石。”在SICON产品品牌下，公司现提供独立于平台的盒子，以用作过程和应用数据的网关。该网关使用现场总线和较大的数据云图连接来自不同制造商的IO-Link设备，即插即用，无需任何工作。 它可捕获发送到控制器的实时通信，然后通过各种协议（如OPC UA、MQTT或HTTP）在云中可用。Walter Dunkmann表示：“此产品缩小了最终差距：现在，每个吸具过程都可以从现场层面映射到云。”智能现场设备现已成为重要的数据供应商，可以在合适的时间地点以适当的形式为用户提供数据。Walter Dunkmann解释说：“只有到那个时候，诸如状态监测或预防性维护这类的功能才会真正起作用，而这些功能构成了我们新业务模式的基础。” 体现这类功能的是服务应用，很快施迈茨就会向客户推出此应用。再来就是利用SICON网关：将来，施迈茨将能够提供全新的服务相关产品，例如吸具系统，该系统会在需要维护或达到临界运行状态时及时通知您。
“我们的客户可从所有这些功能中获得巨大收益”，Walter Dunkmann总结说：“产品易于集成到客户生产环境中，并且只需最小工作量即可投入运行。状态监测或预防性维护功能可防止工厂停机，切实地节省成本。”同时，施迈茨如今提供的数字化环境解决方案已满足其客户的真正需求，能够做到更灵活且更透明。